Pirms Otrā pasaules kara Esplanādes centrālajā daļā vēl nebija izveidoti apstādījumi. Divdesmitajos un trīsdesmitajos gados laukumā notika Dziesmu svētki, vingrošanas svētki, sporta svētki un demonstrējumi, teātra uzvedumi brīvā dabā, dažādi tirdziņi. Ziemā te darbojās slidotava. Jaunu izskatu Esplanāde ieguva no 1950. līdz 1952. gadam, kad apstādījumus ierīkoja arī teritorijas vidusdaļā, tādējādi likvidējot smilšaino parādes laukumu. Vēl pārmaiņas notika 1965. gadā, kad šeit novietoja Raiņa pieminekli