Smilšu iela atrodas Vecrīgā (no Jēkaba ielas līdz Basteja bulvāŗim). Garums 280 m. Vēstures avotos pirmo reizi minēta 14. gs. (platea arene – latīņu val., 1317; santstrate – lejasvācu val., 1342.). 13.–17. gs. bija Rīgas nozīmīgākā un platākā iela. Tā sākās pie pilsētas aizsargmūrī esošajiem Smilšu vārtiem, kam līdzās atradās Smilšu tornis (no 17.gs. Pulvertornis). 20. gs. sākumā Smilšu ielā bija ierīkots tramvaja līnijas atzarojums līdz Biržas ēkai (Doma laukumā 6). Ielas apbūvi veido galvenokārt 19.gs.beigās, 20.gs. sākumā celtās ēkas.