Jānis Pagasts dzimis 1882. gada 10. aprīlī Siguldas pagasta "Mucenieku" mājās. Vēlāk pārgājis dzīvot uz Rīgas apriņķa Dreiliņu pagastu. Jānis Pagsts Pirmā pasaules kara gados 1915. gadā
devās bēgļu gaitās uz Krieviju, 1921. gadā viņš dzīvoja Harkovā un dienēja Krievijas Sarkanajā armijā 9. kara lauka būvniecības valdē par grāmatvedi