Kārlis Kļaviņš dzimis 1896. gada 27. jūlijā Talsu apriņķa Lubezeres pagasta "Jaunupēs". Kārlis Kļaviņš beidza jūrskolu Kurzemē. Pirmā pasaules kara gados Kārlis Kļaviņš devās bēgļu gaitās
uz Krieviju. 1919 gadā viņš dzīvoja Konstantinopolē. Kārļa Kļaviņa sieva bija Marija Fjodora meita Kļaviņa