Ainažu osta izbūvēta 1903. gadā. Latvijas pirmās neatkarības laikā osta bija ceturtā Latvijas osta kravu apgrozījuma ziņā. 1926. gadā ostu apmeklēja 143 kuģi, galvenokārt no Latvijas ostām. Imports: koloniālpreces, pārtikas vielas, ķieģeļi, spirts, metālpreces, sāls, cements. Eksports: papīrs, koki, gaļa, linsēklas. Osta smagi izpostīta Otrā pasules kara laikā. Lai gan pēc kara osta tika daļēji atjaunota, uzplaukumu pilsēta vairs nepiedzīvoja. Tam bija arī citi iemesli. Līdz ar Pērnavas ostas izbūvi un Smiltenes Ainažu šaursliežu dzelzceļa izbūvi 1912. gadā, Ainažu osta savu ekonomisko nozīmi sāka zaudēt